北京时间7月25日，勒布朗·詹姆斯在社交媒体上投下了一枚重磅炸弹。41岁的他宣布，自己将加盟费城76人。据ESPN名记Shams Charania跟进报道，詹姆斯签下的是一份为期两年价值800万美元的合同，其中第二年为球员选项。上赛季他在湖人年薪高达5300万美元，如今主动降薪超过90%。詹姆斯在声明中写道：“我不是为了钱，也不是为了家庭。我仍然想牺牲、想奋斗、想竞争、想赢，想再体验一次夺冠的感觉。我相信我能帮助费城76人成为一支总冠军球队。”这是他的第24个赛季，也将刷新NBA历史最长生涯纪录。
76人刚刚经历了一个充满遗憾的赛季。上赛季他们打出45胜37负，首轮在1-3落后的绝境下逆转凯尔特人，但次轮被最终夺冠的尼克斯横扫出局。这支球队自1983年以来再未夺冠，自2001年以来从未突破东部半决赛。休赛期76人管理层果断出手，送走保罗·乔治从凯尔特人换来杰伦·布朗。如今詹姆斯以白菜价加盟，76人一夜之间凑齐了恩比德、布朗、马克西、埃奇库姆和詹姆斯的豪华首发阵容。詹姆斯在社媒上将这次决定称为“最后一次决定”，宣告他的终极旅程将在费城启程。
詹姆斯选择76人的逻辑非常清晰。他不需要再拿顶薪证明自己，他需要的是争冠机会和合适的队友。在骑士、热火、勇士等潜在下家中，76人拥有最完整的争冠拼图。恩比德是内线支柱，布朗是攻防一体的侧翼，马克西是冉冉升起的明星后卫，埃奇库姆是运动能力爆炸的新秀。詹姆斯可以打控球前锋，把组织重任扛在肩上，释放马克西的突破和布朗的无球终结。他不需要每场打40分钟，队友们可以分担常规赛的消耗，让他把体力留到季后赛。这份两年800万的合同为76人保留了薪资弹性，费城仍然可以继续补强射手和防守侧翼。这是詹姆斯职业生涯第一次为冠军如此彻底地牺牲金钱。
这笔签约对整个联盟格局的冲击是立竿见影的。76人的夺冠赔率在消息公布后瞬间冲进联盟前三。东部原本是卫冕冠军尼克斯一家独大，现在76人组成了账面实力最恐怖的首发五虎。西部有马刺的文班亚马、雷霆的亚历山大、森林狼的爱德华兹和鲍尔，竞争已经白热化。詹姆斯选择76人意味着他认定东部是通往总冠军的最短路径——避开西部那些年轻天赋的围剿，在东决直面尼克斯。对尼克斯来说，刚刚横扫的对手突然补进了历史级别的组织核心，卫冕之路瞬间变得崎岖。休赛期刚开始时没人想到詹姆斯会去费城，76人在“詹姆斯争夺战预测”中仅获得12%的支持率，但他偏偏选择了这里。
当然，这支球队的隐患同样明显。恩比德的健康状况是最大的定时炸弹——过去五个赛季他从未单季出战超过68场，季后赛多次因伤缺席关键战。詹姆斯41岁，布朗刚经历大交易，马克西和埃奇库姆还年轻。五巨头看着豪华，但四个人都需要球权，球的分配将考验主教练纳斯的智慧。防守端也存在隐患——恩比德防挡拆出不去，詹姆斯横移速度下降，外线三个持球点防守都算不上顶级。76人管理层知道这些问题，所以用两年800万的合同留出了补强空间。这套阵容的上限是总冠军，下限也可能因为伤病和磨合问题在东部半决赛翻车。但不管怎么说，费城球迷已经等了43年，他们终于有了一个配得上期待的理由。
对于詹姆斯本人来说，这次决定的意义远超篮球本身。他职业生涯效力过骑士、热火和湖人，在三支球队都拿过总冠军。如果他能在76人夺冠，他将成为NBA历史上第一位代表四支不同球队夺冠的球员。这份两年800万的合同也为他保留了最后的选择权——第二年球员选项意味着他可以在2027年夏天再次决定是否继续。詹姆斯在声明中说：“我很确定我已经打完了最后一场比赛。我在上次发布会上诚实地说我需要审视自己，决定是否还热爱这项运动。我仍然热爱它，我还能付出更多。”费城76人，将是他篮球生涯的最后一站。联盟的格局，因为一个41岁老将的降薪决定，再次被彻底改写了。
