37场2球，意甲第五、意大利杯止步16强——莫德里奇在AC米兰的第一个赛季难言成功。但这位40岁的金球奖得主选择留下，并且坦率地喊出了“反弹”。北京时间7月24日，AC米兰官方宣布，与中场卢卡·莫德里奇续签一年合同。这位将在9月迈入41岁的克罗地亚传奇，将继续身披红黑战袍，把职业生涯的黄昏燃烧在圣西罗。
去年夏天，莫德里奇告别了效力13年的皇家马德里，以一年合同加盟AC米兰，合同中包含延长选项。如今，他正式激活这一选项，将合约延长到2027年夏天。上赛季，莫德里奇为米兰各项赛事出场37次，仅攻入2球；球队在联赛中最终仅列第五，更是在意大利杯中早早止步16强。这样的整体表现，与一支拥有金球先生的队伍该有的尊严相去甚远。可也正因如此，莫德里奇的留队声明显得格外有分量——“我很高兴留在AC米兰，”他毫不掩饰自己的情绪，“从第一天起，你们就让我感到被欢迎、被深爱。”他没有回避上赛季的失落，反而把这份不甘转化为最直接的动力：“经历过一个低于我们所有人预期的赛季之后，反弹的渴望是巨大的。新赛季、新挑战即将到来——一个我深信不疑、也深深激励着我的计划。我已经准备好了，再一次为这身球衣付出一切。我非常自豪能继续穿着这些颜色，等不及回到圣西罗，感受你们的咆哮。”
这段话背后，是莫德里奇整个职业生涯被反复印证的尊严和韧劲。告别伯纳乌之前，他早已在那座白色殿堂里写尽了属于自己的史诗：6座欧冠冠军、4个西甲冠军，2018年捧起金球奖，打破梅罗垄断的那一夜，至今仍被无数球迷回忆。而在踏上马德里之前，他在北伦敦的热刺度过了四年时光，留下了160次出场的坚实足迹。国家队的篇章同样沉甸甸——自2016年起担任克罗地亚队长，莫德里奇率队拿下世界杯亚军和季军，将一个小国的足球推上前所未有的高度。刚刚结束的第五届世界杯征途上，克罗地亚在32强赛被葡萄牙淘汰，剧本的终章不如人意，却丝毫没有动摇莫德里奇对胜利的饥渴。
新赛季，莫德里奇将迎来一位新教练——鲁本·阿莫林。这位前曼联主帅在6月接替了因战绩不佳而被解雇的马西米利亚诺·阿莱格里，成为米兰重建的关键人物。对莫德里奇而言，适应新体系也许需要时间，但他从来不是一个畏惧改变的球员。AC米兰在官方声明中毫不吝啬赞美：“自加盟以来，卢卡就是红黑中场的关键人物。他用自己的经验和品质服务于球队，带着谦逊和巨大的热情，无论在场上还是场下。作为世界足坛最杰出、最具标志性的球员之一，这位克罗地亚人将继续身穿红黑球衣，怀着雄心去实现新的重要里程碑。”一个40岁的老将，本可以在荣誉簿上安然躺下，但他选择与一支亟需重振的球队同进退。这大概就是为什么，即便在职业生涯的这个阶段，莫德里奇依然能让圣西罗为他响起掌声。
